Глава XXXIX

Виктория

Да будет процветающим ее царствование

Многая лета королеве!

Виктория, единственная дочь герцога Кентского Эдуарда, наследовала трон своего дяди в возрасте 18 лет, и ее вступление на престол было встречено с необыкновенным энтузиазмом. Однако Ганноверское королевство не вошло в состав Британской империи. В соответствии с салическим законом¹ не признающим за женщинами права наследования, корона этого королевства отошла герцогу Кумберлендскому, следующему наследнику мужского пола и младшему брату покойного короля. Формальные процедуры в парламенте были завершены с максимальной поспешностью, и по окончанию сессии парламент был распущен. Выборы в новый парламент прошли спокойнее обычного; в кабинете не было произведено никаких изменений, и когда в конце года парламент был созван на очередную сессию, оказалось, что правительство сохранило поддержку палаты общин, а оппозиция в палате лордов стала более умеренной. Одним из главных обсуждаемых вопросов было положение дел в Нижней Канаде, где оппоненты правительству (главным образом, французского происхождения) взялись за оружие и подняли знамя восстания. Однако их действия были настолько же плохо организованы, насколько беспочвенны были их претензии.; после очень непродолжительной борьбы их лидеры бросили своих обманутых последователей и нашли себе пристанище в Соединенных Штатах. Сразу же по возобновлении работы парламента в 1838 году были предприняты меры по созданию временного правительства Канады, конституция которой была приостановлена на время мятежа. Генерал-губернатором британских владений в Северной Америке был назначен граф Дюрхэм, наделенный самыми обширными полномочиями для улаживания дел Верхней и Нижней Канад. Результатом его миссии было объединение обеих провинций в единое целое с администрацией, мудрая политика которой привела к примирению партийных интересов и восстановлению спокойствия и порядка. Помимо канадского вопроса парламентская сессия занималась выработкой мер в отношении Ирландии, в частности введением в этой стране в силу закона о бедных. Были приняты также несколько постановлений, учитывающих политические и социальные интересы широких масс и получивших силу закона: расширен избирательный ценз, отменен арест за долги на стадии судебного процесса, упразднено приведение к присяге в суде квакеров, "моравских братьев" и других диссентеров.

28 июня в обстановке всеобщего ликования состоялась коронация юной монархини. На этой церемонии присутствовали многие иностранные принцы и послы, что придало ей еще больший интерес. Особое внимание привлек к себе ветеран маршал Сульт. Вскоре после этого королева лично назначила перерыв в работе парламента. Теперь вся энергия нации внутри страны была сосредоточена на созидательной работе на благо общества Наиболее выдающимся результатом этой работы стало завершение нескольких линий железных дорог. Однако наша внешняя политика была ознаменовались событиями, которые впоследствии принесли весьма прискорбные результаты.

Поддавшись ошибочному впечатлению, будто Россия вынашивает агрессивные планы нарушения с помощью Персии стабильности нашей Индийской империи, правительство направило группу англо-индийских войск в далекую и дикую страну Афганистан. Во главе этой экспедиции был поставлен сэр Джон Кин. Располагая большими людскими и материальными ресурсами, он вторгся в самое сердце этого государства, оккупировал Кандагар и без особых затруднений достиг форта Гузни. Эта сильная крепость была взята штурмом, после чего путь на Кабул был открыт. Захватив столицу, сэр Джон Кин низложил правящего принца Дост-Мухаммеда и заменил его на престоле Афганистана более дружественным интересам Англии шахом Шуджу. После этого, оставив в Кабуле сильный гарнизон во главе с Макнагтеном и Бернсом, сэр Джон поспешил в Индию, а оттуда в Англию, где за свои блестящие победы был произведен в пэры.

В это время возникли осложнения в наших отношениях с Китаем, закончившиеся их разрывом. Наши колонии в Вест-Индии также проявили непокорность, в особенности Ямайка, где недовольство было вызвано отменой рабства. Однако эти трения закончились компромиссом и восстановлением спокойствия. Но внутренние дела королевства были до некоторой степени осложнены в связи с возникновением <i>чартизма</i>, движения рабочего класса, выдвигавшего обширные требования в качестве компенсации его бедственного положения. Чартисты требовали всеобщего избирательного права, тайного голосования, ежегодного созыва парламента, отмены имущественного ценза и зарплаты депутатам. В конце 1839 года чартистское движение разразилось открытыми восстаниями в Ньюкасле и Монмутшире. Зачинщики этих беспорядков были арестованы, судимы и приговорены к смерти, но затем этот приговор был заменен пожизненной ссылкой.

Первым крупным событием 1840 года было замужество ее величества за принцем Альбертом Заксен-Кобург-Готтским. Брачная церемония состоялась 10 февраля в Храме Святого Джеймса. Этот день был объявлен выходным и радостно отпразднован по всему королевству.

Главным объектом нашей внешней политики в этом году был Китай, куда была направлена экспедиция с целью получить контрибуцию за прошлогодний ущерб и гарантию свободы нашей торговли в будущем. Кроме того, британский флот был направлен в Сирию с целью оказания помощи турецкому султану против мятежного паши Мохаммеда Али.

На следующий год военные действия в Китае закончились оккупацией Кантона, который был обязан выплатить англичанам контрибуцию в 6 миллионов долларов в качестве возмещения их затрат на ведение войны. Также успешно закончились операции в Леванте, где был установлен мир.

Тем не менее, английское правительство оказалось лишенным доверия в стране, и хотя парламент был распущен, а к народу было сделано обращение, лорд Мельбурн был вынужден подать в отставку. Во главе новой администрации встал сэр Роберт Пиль. А тем временем успехи нашего оружия в начале года сменились катастрофой, постигшей нашу армию в Афганистане. 2 ноября в Кабуле вспыхнул яростный мятеж. Бернс, Макнагтен, британские дипломаты и другие военные и гражданские лица были убиты, и вся страна с оружием в руках поднялась под руководством вероломного Акбар Хана, сына низложенного Дост-Мухаммеда, который решился на уничтожение всего британского гарнизона. Малодушие и нерешительность главнокомандующего привели к немедленной эвакуации британцев из страны. Четыре с половиной тысячи солдат вместе с двенадцатью тысяч гражданских лиц, не считая женщин и детей, двинулись в путь сквозь снежную метель, но едва лишь они покинули свои квартиры, эта скорбная процессия подверглась варварскому нападению кровожадных афганцев, которые разграбили имущество беженцев, а солдат расстреляли. Они не успокоились до тех пор, пока не осталось ничего, что можно было похитить, и никого, кого бы можно было еще застрелить. Из 26 тысяч человек только несколько сот избежали гибели и плена; женщины и раненые сдались врагу еще в самом начале похода, а доктор Брайдон был единственным офицером, благополучно завершившим этот исход.

На следующий год однако, после назначения генерал-губернатором Индии лорда Элленборо вместо лорда Окленда, честь нашей нации и нашей армии была восстановлена, и несчастные пленники были освобождены. Генерал Поллок был направлен в Афганистан во главе армии вторжения и со всей возможной быстротой достиг Кабула, тогда как с другой стороны генерал Нотт, удерживавший Кандагар со времени прошлогодних испытаний, также двинул свои силы к столице. Победа везде сопутствовала британскому оружию, и британские пленники, в том числе леди Сэйл, автор "Журнала катастроф в Афганистане", были освобождены. Таким образом наш прошлогодний позор был искуплен со славой, но было решено покинуть эту страну и никогда более не возвращаться в нее. Фортификации Кабула были разрушены, и через 10 недель, 17 декабря 1842 года британские войска благополучно достигли берегов Сатледжа.

Тем временем снова вспыхнула война в Китае, явившаяся следствием продолжающихся разногласий между английскими и китайскими властями, однако на этот раз действия нашего правительства были столь энергичными, что надменные китайцы были вынуждены снова просить мира, который был заключен 29 августа 1842 года под Нанкином. С английской стороны мирный договор был подписан сэром Генри Поттингером. Этот договор должен был обеспечить устойчивый мир и дружбу между двумя нациями; по его условиям Китай должен был выплатить 21 миллион долларов контрибуции, открыть несколько своих портов для английских купцов и предоставить им свободу торговли, а также уступить навечно Британской империи остров Гонконг, не считая других важных коммерческих уступок.

А дома в это время имели место некоторые волнения в промышленных районах, вызванные коммерческой депрессией; отмена закона о хлебной торговле стала источником политических неурядиц; вопросы ирландской политики продолжали приковывать основное внимание правительства. Уэльс, обычно такой спокойный, стал вдруг ареной сцен народного насилия, вызванных гнетущей системой налоговых пошлин. В октябре 1843 года правительство назначило комиссию для расследования правильности их взимания. В результате работы этой комиссии было снижено бремя таможенных сборов и пресечены все злоупотребления.

Едва закончилась афганская война, вероломство эмиров Синды, использовавших затруднения британской армии в Афганистане и пытавшихся изолировать ее от нашей администрации в Индии, ожидала суровая кара. Британские войска под руководством сэра Чарльза Напиера нанесла им сокрушительное поражение в ожесточенной битве под Хайдарабадом. Результатом этой победы была аннексия эмирской территории Синды в пользу британской короны. Схожее предательство совершили Маратхи, также потерпевшие суровые наказания в битвах под Магараджпуром и Пунниаром, в окрестностях Гвалиора и приведенные в подчинение индийскому правительству. Этими значительными событиями завершился 1843 год.

В следующем году обстоятельства в Индии сложились так, что лорд Элленборо был отозван и заменен на посту генерал-губернатора сэром Генри Гардингом, чье воинское искусство подверглось испытанию сразу же после его прибытия на место. Вожди сикхов давно уже вынашивали планы вторжения в наши индийские владения. Попытки такой агрессии предвиделись, но некоторое время правительство предпочитало оборонительную тактику наступательной, Поэтому не было предпринято решительных мер, чтобы помешать им форсировать Сатледж, отделявший нас от Пенджаба. Но настал день, когда эти необузданные орды переправились через реку, не обращая внимания на индийскую армию. Первое сражение произошло под Мудки 14 сентября 1845 года. Борьба была отчаянной, но в конце концов победа досталась британцам. Вскоре последовали кровопролитные битвы под Ферозеншахом, Аливалом и Собраоном, где сикхи понесли тяжелые потери. В последнем сражении резня была наиболее ужасной; сотни людей были изрублены в куски и сотни потонули при попытках убраться обратно за реку. Успех британского оружия был полным, однако он достался дорогой ценой; было убито множество солдат и офицеров. Только в битве при Собраоне англичане потеряли 2833 человека (потери сикхов убитыми и ранеными превысили 10 тысяч человек). Наша армия немедленно проследовала маршем в Лахор и вошла в столицу, не встретив сопротивления; остатки сикхов были приведены в подчинение. Был заключен мирный договор, предусматривающий выплату в пользу британского правительства значительной контрибуции. Так 10 февраля 1846 года завершилась наиболее кровопролитная и богатая событиями борьба, в которой когда-либо подвергались испытанию сила и доблесть нашей англо-индийской армии.

А в то время как велись эти военные действия за рубежом, домашние дела приобретали все более обнадеживающий характер. Внутри страны было восстановлено спокойствие; значительно улучшились условия коммерции; государственный доход поддерживался введением подоходного налога; были существенно снижены пошлины на импортные товары и достигнут большой прогресс в отношении свободы торговли. По-прежнему продолжались широкие дискуссии об отмене т.н. "хлебных законов"² чему в значительной мере способствовало формирование особой лиги противников этих законов. Она располагала крупными денежными средствами и с помощью специально подобранных лекторов распространяла свои убеждения в народе.

Правительство было также озабочено вопросами быта, морального и интеллектуального развития рабочего класса. Парламент ежегодно выделял денежные средства на народное образование. За их расходование отвечал специально назначенный орган под названием Комитет Совета по образованию.

В Ирландии политические волнения шли на убыль; законодательные органы приняли ряд постановлений, направленных на улучшение жилищных условий в этой стране; здесь также парламентом были выделены определенные суммы в целях народного образования. Однако неурожай картофеля и нехватка зерна в 1845 году вызвали голод и крайнюю нужду во всей Ирландии. Считается, что этот недород повлек за собой скорое решение вопроса о хлебном законе. Повсеместные жалобы на нехватку продуктов подвигли правительство на решительные меры в этом направлении, а именно внести в парламент вопрос об отмене ненавистного закона. После оживленной дискуссии этот важный билль был принят, после чего сэр Роберт Пиль и его коллеги немедленно подали в отставку, а лига противников хлебного закона (anti-corn-law league) распущена. Формирование нового кабинета было поручено лорду Джону Расселу. Повторный неурожай картофеля в 1846 году, совпавший с общим недородом во всей Европе, привел страну в очень бедственное положение. Особенно пострадали западные районы Шотландии и вся Ирландия, где множество людей погибли от голода и болезней. Для борьбы с этими бедствиями были приложены максимальные усилия. Щедрость проявили как общественные организации, так и частные лица, и Божию милостью за годом недорода последовал год обильного урожая, и вот вся нация снова была благословлена достатком и изобилием.